2018年5月 New Products

創業300年の伝統を守りながら革新に挑む福島県二本松市の蔵元奥の松酒造純米吟醸「遊佐（ゆさ）」（1800ml）を5名様にプレゼント

水齢40年といわれる名水「安達太良山伏流水」で仕込む老舗の蔵元、奥の松酒造。

昨年（2017年）まで、全国新酒鑑評会で9年連続金賞を受賞している奥の松酒造。この20年の間に18回もの金賞受賞は、酒造メーカーとしては最多だろう。1716年（享保元年）創業と、300年を超す老舗の蔵元ながら「伝統は進化し続け、革新は途切れることなく」をモットーに、新たな日本酒の開発に余念がない。伝統の上に築かれる革新こそ、時代を切り開くカギとなるか。その進化は止まるところを知らない……。

酒母や醪（もろみ）など、お酒の材料を櫂（かい）棒でかき混ぜる櫂入れ。櫂の入れ方を微妙に使い分けながら、伝統の「三段仕込み」で醸していく。

二本松の歴史とともに歩んだ名家

老舗といわれる蔵元は数多くあるが、創業300年を超える蔵元はそう多くはないのではないか。「資料が残っている範囲で享保元年の創業ということで、実はもっと前から酒造りをしていたようですよ」というのは第一営業部の薄（うすき）康雄部長。「創業家の遊佐（ゆさ）家は武家の出身で、江戸時代に入ってから油屋という屋号で菜種油を商い、その後、味噌醤油、さらに酒造りを手がけるようになった」そうだ。現代の当主は十九代目・遊佐丈治社長。二本松の歴史とともに歩んできた名家といえるだろう。

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「日本100名城」の一つに選ばれている二本松城。手前は戊辰戦争（1868年）で活躍した「二本松少年隊」の顕彰碑。

奥の松酒造の本社は、二本松城から車で10分ほど。国道4号線（旧奥州街道）に面している。

本社の玄関には「酒林（さかばやし）」が飾られている。杉の葉を球状にしたもので「杉玉」とも呼ばれる。

創業300年を示すサイン。「伝統と革新」は同社のモットー。

酒蔵ギャラリーには試飲コーナーが用意されているほか、酒造りの工程を紹介するビデオの上映やパネルの展示などもある。

常に新しいことに挑む

その古い伝統を持つ蔵元が、蜂蜜酒（ミード酒）や“日本酒のシャンパン”と呼ばれる発泡日本酒「スパークリング」の生産に挑んでいるのだから驚く。それも、利き酒大会で全国制覇したリキュールの「うめとろ」など、完成度の高さに二度びっくり。もちろん、本筋の清酒でも、うまさは群を抜いている。2017年9月に発売開始した、その名も「遊佐純米吟醸」は、名杜氏・殿川慶一氏が醸した「入魂の最新酒」というだけあって、ぐっと腹に落ちる。

夏季限定の「吟醸原酒」をはじめ、季節商品が前面に並ぶ。

奥の松酒造の製品群は、優に100種類を超える。

左のユニフォームはプロバスケットBリーグ「福島ファイヤーボンズ」（B2東地区）の菅野翔太選手のもの。チームのオフィシャルサプライヤーを務めている。

ドリフトレースの最高峰「D1 GRAND PRIX」にもオフィシャルスポンサーとして発泡日本酒「プレミアムスパークリング」を提供、表彰式のシャンパンファイトに使用されている。

次々に新しい商品が登場して「販売に追いまくられていますよ」と困った口ぶりながらも、嬉しそうな第一営業部部長の薄（うすき）康雄氏。

格調高い純米吟醸酒「遊佐」

「遊佐　純米吟醸」は、当主の名をそのままお酒の名前にしただけあって、よほどの自信作と見受けられる。しかし、その自信に偽りはなさそうだ。香りの良さ、口当たりの良さ、喉越しの良さ、胃に落ちていくときの手応えの確かさ……どこをとっても骨太の「これぞ日本酒」といった格調の高さが感じられる。それでいて、一升2,462円（税込）というのだから嬉しくなる。晩酌には、このお酒の力強さに負けないよう、もっぱら煮物で合わせるようにしている。

本社の敷地内にあるボトリング工場。屋根越しに安達太良山が見える。

かつて「フォーミュラ・ニッポン」のシャンパンファイトに発泡日本酒「奥の松純米大吟醸FN」が採用されていた縁から、工場内の一角にフォーミュラカーが展示されている。

瓶詰めの工程は、奥のクリーンルームで行われている。

クリーンルームは、文字通りの「無菌室」。衛生管理は行き届いている。

瓶詰めを終えたお酒は、このセクションで厳重に検品。別名“鬼の関所”と恐れられている。

瓶詰め後は温水シャワーで殺菌、風味を閉じ込める「パストライザー」を採用。その内圧に耐えられるよう、キャップも独自のものを採用している。

日本酒に親しんでもらうために

奥の松酒造は、自動車レースの「スーパーGT」やドリフトレースの「D1」、モーターサイクルレースの「MFJスーパ―バイク」など、プロスポーツへの支援を積極的に行っている。最近は、サーフィンや地元のプロバスットボールチーム「福島ファイヤーボンズ」のスポンサーなども引き受けている。これは若者たちに、少しでも日本酒に親しんでもらうためのものだそうだ。そこで、長期的な視野に立って、プロスポーツへの支援は欠かさないようにしているという。

本社から車で約20分、西に安達太良連峰を望む大自然の森の中に奥の松酒造の醸造工場「八千代蔵」がある。理想的な仕込み水、冷涼な環境、清らかな大気を得て、上質な日本酒が醸されている。

玄関ホールには飾りきれないほどの表彰状。欧州のモンド・セレクションでも数多くの金賞を獲得している。

精米と洗米は重要な工程。八千代蔵には自社精米所を併設している。

醸造は最新の設備で行われており、精米→洗米→蒸米→麹づくり→酛（もと）→醪（もろみ）→搾り→貯蔵→瓶詰めの工程を経て箱詰め、出荷される。

工場の装置はすべて、奥の松酒造独自の特注品。伝統の技も、現代の技術によって磨かれる。

洗米を経て適度に水分を含んだ酒米はこの装置で蒸されていく。表面を硬く仕上げ、内部を柔らかく蒸しあげた「外硬内軟」の蒸米は、酒づくりに最適。

お酒は人がつくるもの

一般に、老舗の蔵元というと、つい勘と経験を重んじる「昔ながらの……」と短絡的に考え勝ちだが、優れた手法を残しつつも、マーケティングやプロモーション、製品開発の手法はいたって進歩的だ。とりわけ、醸造工場の先進性には驚かされた。東日本大震災で、工場もかなりのダメージを受けたようだが、そうした影響を微塵も感じさせず、全工程を厳密に温度管理するシステムは、老舗のイメージからは遠い。しかし「温度を何度に設定するか、決めるのはやはり人間。コンピュータはそれに忠実に従うだけですから、お酒はどこまでも人がつくるものですよ」と杜氏の殿川慶一氏。それを聞いて安心した。

蒸米はここでゆっくりと撹拌され、連続して次の工程に移される。酵母は、奥の松の自社酵母を長年かけて純粋培養したものだとか。

液状になった醪（もろみ）はこのフィルターを通して搾られ、透明な清酒になっていく。

屋外の貯蔵タンクは低温で貯蔵できるようになっており、瓶詰めされるまでの間、しばらく寝かされる。

全国新酒鑑評会で、直近の20年間だけでも最多18回も金賞を受賞している杜氏の殿川慶一氏。製造工程の全てを厳密に温度管理している。

「今年も金賞をいただけるように頑張りますよ（※取材後、2018年も金賞受賞が判明）」と殿川氏。手にしているのは初代当主の名を冠した最上酒「奥の松純米吟醸雫酒金之丞」（1800ml、税込16,200円）。

作り手の顔が見えるお酒

うまいお酒が飲みたい……それは、酒好きの誰しもが願う大きな楽しみだろう。一方で、「うまい」という感覚はどこから生じるのだろうか。それは、母親の手料理や、行きつけの料理屋の小鉢料理にも似て、どこの誰がどのようにつくったものか、作り手の顔が見えることで、よりいっそうおいしく感じられるのではないだろうか。「奥の松」を飲むとき、丹精込めて酒づくりに励む、殿川杜氏の心優しい実直な笑顔を思い浮かべることで、さらにうまさが増すように思える。