養老2年（西暦718年）に徳道上人が定めたと伝わる日本最古の巡礼路「西国三十三所」は、総距離約1,000キロメートルにも及ぶ。観音菩薩は33通りに姿を変えて（観音三十三身）慈悲の心を説くとされることから、三十三所の札所が定められたという。会期中は「七観音」が勢揃いするほか、国宝、重要文化財、秘仏も公開される。西国三十三所の至宝が一堂に展示される、またとない機会だ。

京都国立博物館 平成知新館 外観

京博への誘い

明治5年（1872年）に開館した東の東博（東京国立博物館）は、日本で最も古い歴史を持つ博物館。対して京博と称される西の京都国立博物館は、明治30年（1897年）帝国京都博物館として開館している。東博が1999年にいち早く平成館を完成させて大規模な展示スペースを確保、多様で高度な展示に耐える設備を備えたのに比べると、京博は1998年に計画をスタートしていながら、様々な事情からかなり遅れた。新たな展示館「平成知新館（名称は公募で決定）」がオープンしたのは2014年9月のこと。ようやく東博に比肩する立派な展示設備を備えた展示施設を確保したことになる。

設計は谷口吉生氏

設計は、日本芸術院会員で東京芸術大学客員教授の谷口吉生（よしお）氏。「ニューヨーク近代美術館新館」や「東京国立博物館 法隆寺宝物館」などの設計を手がけたモダニズム建築の大御所とされる設計家だ。3層吹き抜けの見事なロビーフロアは、美の殿堂にふさわしい落ち着きと荘厳さに溢れている。壁付展示ケースには、大型の超高透過ガラスが採用され、遮るものがなくとても見やすい。スリットから階下の展示室が見えたり、ハイアットが手がけるビストロスタイルのレストランがあったり、オリジナルグッズの充実したミュージアムショップがあったりと、親しみやすさに工夫が凝らされている。夕刻にはライトアップされて、ひときわ美しい佇まいを見せる、今回の展覧会に最もふさわしい会場と言えるだろう。

壮大な巡礼の旅

「西国三十三所」を開いたのは、大和国長谷寺の開基とされる徳道上人。ある時、仮死状態になった際、閻魔大王から「生前の悪行により地獄へ送られる者が多い。観音霊場へ参ることで功徳が得られるよう、人々に観音菩薩の慈悲の心を説くように」というお告げを受け、起請文と33の宝印を授かったという。そこで徳道上人が極楽往生の通行証となる宝印を配った場所が観音霊場となり、33の札所を巡るわが国最古の巡礼路となったそうだ。寺の来歴も宗派も異なる寺院が、観音菩薩を信仰するという1点で結ばれた霊場は、和歌山、大阪、兵庫、京都、奈良、滋賀、岐阜と、近畿圏一円に広がり、1番から33番までの総延長は約1,000キロ。歩いて巡ると数カ月はかかるという。

国宝「粉河寺縁起絵巻」(部分)平安時代(12 世紀) 和歌山・粉河寺 7月23日〜8月16日展示

仏教の仏たち

ところで、仏教には実に多くの仏（ほとけ）が存在している。とても数えきれないだけでなく、意味も簡単には分からない。観音菩薩はどこに位置付けられるのだろうか。仏教は言うまでもなく釈迦が開いたものなので、釈迦如来が最高位の仏のように思われる。しかし、他にも大日如来、阿弥陀如来、薬師如来などがあり、その違いは浅学の身にはよく分からない。ただ、阿弥陀如来だけは釈迦を悟りに導いたとされているので「諸仏の中の王」として尊ばれている。「如来」は「真如より来現したもの」ということで如来と言うそうだが、「悟りの境地に達したもの」を意味する。そして、菩薩は「悟りを求めるもの」に位置付けられる。

国宝「法華経一品経 観世音菩薩普門品」(長谷寺経のうち)(部分) 鎌倉時代(13世紀) 奈良・長谷寺 8月18日〜9月13日展示

国宝「餓鬼草紙」(部分)平安~鎌倉時代(12 世紀) 京都国立博物館 8月18日〜9月13日展示

スイーツ巡礼の楽しみも

菩薩にも地蔵菩薩、弥勒菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩など、それぞれに救いの方法を持った多くの菩薩が存在する。中でも観音菩薩は33身に変身してさまざまな災厄から守ってくれる。さらに、明王は如来の化身で、怒りの形相で人々を救おうとする。不動明王、愛染明王、軍荼利（ぐんだり）明王などがそれである。一般に馴染み深い弁財天、大黒天、毘沙門天、帝釈天、吉祥天など、「天」に属する仏もある。これらは古代インドの神々にルーツを持つもので、修行を支援するための諸仏とされる。こうして見ると、仏教をぐっと身近に感じられる。各札所では草創1300年を記念して「特別印」を用意、ご朱印帳に捺印してくれる。加えて、33の札所それぞれにご当地スイーツが用意されるという嬉しい試みもある。こちらの「スイーツ巡礼」もまた楽しめそうだ。